Les mammifères marins des eaux européennes rassemblent de nombreuses familles de Cétacés - marsouin, dauphins, baleines à bec,  bélouga, cachalots, rorquals et baleines franches – et deux familles de Pinnipèdes – morse et phoques.

En France, comme dans la majorité des pays européens, ces espèces sont protégées, ce qui n’impose plus uniquement la simple interdiction de les détruire intentionnellement, mais implique surtout la prise en compte de leur conservation dans la gestion des activités humaines en mer. Toute politique environnementale doit reposer sur la meilleure connaissance scientifique possible. Il est en particulier crucial de pouvoir évaluer l’état des populations de mammifères marins, comprendre leurs relations avec les écosystèmes marins et leurs ressources, et évaluer les effets possibles des différentes stratégies de conservation.