L’état
des populations de
mammifères marins est un concept au contenu très
large souvent utilisé de
manière intuitive et déconnectée de
toute définition rigoureuse. Plusieurs
ensembles de critères peuvent être reconnus.
L’état
de conservation concerne plus particulièrement
la comparaison de
l’abondance et la distribution actuelles d’une
espèce par rapport à une
situation initiale non perturbée, supposée en
équilibre avec le milieu et ses
ressources. L’état
démographique évalue les
paramètres de fécondité et de
mortalité qui peuvent entrainer des changements
d’abondance ou de distribution. L’état
sanitaire d’une population décrit les
principales pathologies et causes de mortalité et
inclut l’état
nutritionnel et la contamination par des polluants ; autant de
processus
qui déterminent la reproduction et la survie des individus.

L’état
de conservation est le
critère ultime qui permet d’affirmer que la
situation d’une population a
changé. Cependant, les états
démographique et sanitaire d’une population sont
aussi d’une grande utilité pour le gestionnaire
car ils permettent d’identifier
les mécanismes qui mènent à des
changements d’abondance avant même qu’ils
n’aient totalement produit leurs effets, et ainsi de prendre
des décisions de
conservation plus adaptées et plus précoces.
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